□姚明祥

　　编者按：

　　小说虽然是虚构的，但是能给人真实的感觉，既能反映社会现象，也能抒发作者情怀，是人们非常喜爱的文学作品之一。今年年初，我县作家姚明祥的中篇小说《凤池女人》荣获第九届重庆文学奖。小说通过主人公的坚韧和命运跌宕，唱响了一部重庆现代乡村的变迁史，值得一看。即日起，本报将对这篇小说进行连载，敬请关注。

　　一

　　这是一趟下午6时在龚滩码头接乌江班船的大班车，40座老式单层硬坐大客车，翻山越岭，“昂昂”粗喘，终于停在了漆黑的岔马路口。东方凤池，南边县城。乘客大多进县城，时已凌晨，在盘山路上颠簸了6个多小时，身子骨都散了架，急于赶往城内寻店歇息：快点哟！

　　车上两口子，女人起身要下，男人坐着不动。从岔马路到凤池铺，虽是川湘大道，但还有15里路，又没有车接，半夜三更，黑咕隆咚的，不如随大班车进县城去住一晚，明早赶车返家。住一晚，20元，一顿早饭10元，再加车费又是10元，冤枉花去40多元。女人不同意：“哪划得来？”

　　男人低头苦脸：“就你才会算细账节约？往常……就和你一起走回家。”

　　女人把黑色人造革挎包，从斜挎的腰间，移在胸前悬挂着，吊甩甩的，像块小黑板，微笑着说：“我背你！” 

　　男人愁面向车，木然不动。

　　一个要下，一个不下，就那么僵持着。大班车，弱灯微微亮着，马达突突响着，发出不能久留的低鸣。车上乘客也不耐烦了：要下要走请快点，莫把大家耽搁起！

　　女人朝乘客们歉然一笑：“对不起，马上就下！”把丈夫扶起，架拖到车门边，自己先跳下地，转身把背对着车门口，劈开两腿，桩牢地面：“来吧！”躬身反手把丈夫搂上背。

　　男人如踏上一叶不能承载的小舟，感到身子一沉，又一晃，就消失在沉沉夜色之中了。

　　女人想起在轮船上遇见那悲惨的一幕：彭水一个大嫂，丈夫在重庆主城治肝癌，山穷水尽时，大嫂就隔三差五地去医院卖血，但结果还是只能抱回个骨灰盒……她把腰间的两条腿紧紧扣着，生怕不小心滑落摔地，如玻璃瓶一样“哐当”一声就完蛋。

　　坐北方火车乘长江大客轮赶乌江小船挤山区大班车，三天三夜，总算摇到了家。尽管面前还有很长一段夜路，又背着男人，但女人就是觉得比旅途颠簸好得多。她信心满满往家赶。

　　夜色浓稠深厚，砂石铺就的川湘公路，却隐隐泛白。行道树凝成一团团黑影，矗立夜空，一寸一寸地迎面蠕来，就觉离家凤池铺又少了一寸的距离。

　　凤池铺是个古老的边区寨子，渝黔湘鄂边界的老江湖们都晓得：凤池铺，香樟树。

　　未出远门接男人时，女人早就听说脚下这川湘公路国道319线即将动工改造。弯道取直，加宽加厚铺水泥路面。经过寨里的老公路要改往寨后靠山脚下，但具体问题尚未落实。要么拆幺毛的旧房，要么砍那棵千年古樟。砍那老香樟树，寨民不同意，还听说文管部门也不同意，那可是挂牌保护的古树。据市里来的专家考证，树龄有近千年。一双老眼，冷观了多少朝代的兴衰更替。树身粗如巨盆，树干可作庙梁，树枝修房作柱，枝桠蓬绿满天。数十对喜鹊筑巢，数百双麻雀砌窝。树下鸟粪可肥两亩田。老香樟树下，是寨人聚会议事的绿色厅堂。多少乡规寨约在此议成宣讲，多少男盗女娼在此示众出丑，多少英雄豪杰在此昂首挺立。土司应召，援辽抗金，在此集结酉州土兵五千出川远征。老族长率众送至香樟树下，声音沙哑：“崽崽些，骚牯棒，好角色，战它乡！”常德抗战吃紧，整个酉州去了千人，其中凤池铺就有百人。又一代老族长，提着长竹棒棒烟竿在古树下提劲鼓动，不是训话，而是扯声遥遥吼山歌：

　　“一条酉水下常德哟，

　　常德要遭鬼子灭哟。

　　凤池儿郎救战火噻，

　　保国卫乡当英烈哟！”

　　百人，连布片片都未捡回一丝。寨人怪老族长不该那么唱，没出门就“当英烈”多不吉利呀！老族长说，哪个想死？但国难当头，总得有人去保卫，去献身。不保国，哪来家呢？怕死就莫上战场。上了战场就要勇于拼杀，死了当英烈，不死当豪杰！贪生怕死，只图自己，没有家国意识，就不是我凤池老寨人！再说，走出古寨的那些人哪时回来过？土司点兵，常德抗战，哪个回来了？满寨忠烈哟！

　　女人想到此，赞成改路，不赞成伐树……

　　背上的男人也不赞成伐树。趴在女人背上与趴在女人胸上是两回事。男人觉得胯下的女人像匹烈性的战马有股狠劲。紧走两步，又快跑三步，自己的腰身也随着她双脚的移换而上下抖动。15里路哟，能这样背着跑拢？男人心疼，悠着点，别把劲儿一下子使完了。又转而恨自己。一个大男人，却要女人一颠一颠地驮着走，心下愧疚。得了怪病，成了废物，不但找不来钱养家糊口，还拖得家难困苦，连累妻儿，活着有何意思？不如一头撞车，家里多少还能得点赔款……他的心情突然坏到了极点！

　　女人哪晓得男人的心思？只知道男人担心自己吃不消这一路的重负，就放慢了脚步。她的身子虽然硬朗，但驮着这百多斤重的男人又能坚持多久？开始喘息发热。阵阵热气夹杂着汗臭味从蓬乱的头发间升冒而起，如草丛里移动的晨雾。歇一下吧！女人就放下了男人：“好热呀！”牵衣揩脸勒汗。

　　一对白光，渐行渐亮。要是能搭上个顺风车就好了。女人站在道边迎着那灯光挥起手臂：“带一程吧！”车“呼”的一声就闪过去了，扬起一阵沙尘。

　　男人叹气：“我们队上的车经常带老百姓，哪像这地方？唉！”。

　　女人笑：“也许人家挤不下了。还是继续坐我这‘两脚车’吧。”

　　男人伏上了背。女人已没了先前的跑三步奔两步的快节奏，而是均匀地不快不慢地迈动。夜深人静，除了女人偶尔踢响道上的石子，就是那如拉风箱般急促的喘息声，嚓嚓如锯，切割男人的心。放下吧！

　　“行吗？”

　　男人若能勉强走几步，女人当然会轻松许多。女人用肩头撑在男人的腋下，架扶着一步一顿地走。每移动一下，嘴里仍要发出不忍巨痛的“嘶嘶”声，仿佛被辣着一般。不行吧？男人嘴里憋着劲，没有回答，把脚努力提起，向前试探着轻轻搁下。脚一落地，疼痛钻心。没走几步，似担千斤，额上汗出。女人心痛，替他揩汗。身后又亮起车灯。女人扶着往道边退让。

　　“就在道中，站着别动！”

　　女人不解：“想死呀？”往道边拖。

　　男人不移步：“想死？我舍不得你！”

　　“那你要霸道耍蛮横呀？”

　　“对头。它不敢压，拦车！”

　　车灯近了，一下远光强射，一下近光弱照，轮番闪催；又“叭叭”尖声刺耳急叫。

　　二人仍不让道。男人还往中间靠去。车近了，女人一手搂着男人的腰，一手又不停地挥动手臂，大声高喊：“师傅！请带一段吧，我男人腿脚不行呀！”

　　车放慢了，是辆货车。擦身而过时，男人猛然向前扑去。女人惊出一身冷汗：要寻短见？还是难忍腿痛失稳？惊惶中，一把捞紧扑出去的男人，看清那驾驶室里，只有司机一人，还可容坐两人的，但那司机把头偏出车窗，恶恨恨地大声吼叫：“醉鬼！讨死？”就将车头往右一个急打，避闪躲开，扬尘而去。

　　男人骂：“不做好事？”

　　“也许人家怕敲竹竿。这深更半夜的，谁能说得清？”

　　男人只好又扑上女人的背。女人腰背上湿漉漉的热气直往上窜。男人明显感到女人体力不支了。每移动一步，脚步是那么的迟缓而虚弱，连说话的力气都没有了。低头躬腰，脚步拖动。

　　这时，身后又亮起了车灯。虽是后半夜，但川湘大道，南来北往的车真不少。

　　男人：“车来了，让边吧。”

　　女人移向道边，顺着边上一步一顿地走。两人的身影，在身后的灯光照射下，拉得细长瘦高，又渐渐缩短变粗收矮，最后黑成一圈。身后的车越来越近，越近越慢，还不停地按喇叭。

　　“又没影响你行驶，催啥子？”男人嚷。

　　女人气喘如牛，没有多余的气力说话，只埋头拖步。拦了几次车，都没成功，还险酿大祸。她对搭顺风车已没希望，所以，驶过好几辆，她都没有再停下招手求助。求人不如求己。她已坚信了这个理念，求自己不泄气，不散架，不失志，拿出平生的毅力与勇气，一定要把男人背回家。累了就歇，歇了又背。此刻也一样，她对来车不抱任何幻想，不回顾。车却开到前面停下了，从车窗里探出颗瘦头：“是阿秋姐和祥福哥吗？快上车！”

　　原是姚六驾着“东风”回凤池铺。阿秋喜出望外。

　　姚六帮着将祥福扶进副驾驶室。祥福却让女人坐中间，自己靠边：“边上好抽烟。”女人只好先上车，在上面拉男人的手。姚六在地上托举祥福的腰。连拉带推把祥福塞上副驾位。

　　阿秋松口气：“幸好碰上了姚六好兄弟，不然硬要累坏我！”

　　姚六问：“祥福哥你的腿到底怎样啦？月初听说阿秋姐专门去接，大家就猜怕是从井架上摔下来……不是？”从闪着的车灯看下去，公路边堆放着许多的片石。姚六说：“再过半年，这路就浇成水泥路面，平坦了，更直了，一脚油就可以到家了。现在关键是穿寨公路要不要改道的问题……幺毛会同意吗？”

　　“他会同意的！”阿秋冲口而出。

　　“你晓得？你和他早就商量好了？”祥福突然怪怪地说。

　　阿秋自知失言，不再多嘴。

　　祥福、幺毛、阿秋，是寨子里般高般大一起成长起来的伙伴。女孩发育得早，十五六岁，阿秋就出落得山溪水般清澈可爱。又有一副好嗓子，十里阳雀，唱垮百面坡。在山上唱《盘歌》无论老少都不是她的对手。三人白天一起上坡干农活，晚上一起在大队宣传队排练节目。幺毛高大英俊，常扮“郭建光”，祥福面黑矮墩，只能演“胡传魁”：“老子的队伍才开张，总共只有十七八条枪，被皇军追得昏头转向……全靠了阿庆嫂。”演“阿庆嫂”的阿秋这时上场：“开茶馆，盼希望，舍己救人我不敢当……”阿秋与两个男人周旋。寨人都认为，阿秋与幺毛是最般配的一对。只是幺毛那个家，穷得没底底……

　　公路一改直，就往阿秋家门前经过了，到时做什么都方便了。那可就安逸了！阿秋嘴上应和着这公路改造的美好前景，心下却老是惦念着男人的腿疾。男人是家里的抵门杠，不管怎么样，都要设法医好！千万不要得什么怪病绝症之类，如那肝癌男人，那可就惨了……而祥福要求坐边上，是方便一开车门就滚落出去？他会栽害好心的同寨人姚六吗？

　　（未完待续）